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1941 年普通的一天，一位叫做 Cyril Bromley 的军人在经过昆士兰北部的巴伦河时不小心倒在了生有刺毛的树上。后来却因疼得受不了，而被医生捆在病床上 3 周。
据他回忆，在住院期间，曾有一位军官在夜间解手时，因不小心用这种树的叶子擦了屁股，受到了难以启齿的折磨，最终精神崩溃直接开枪自杀。
而植物学家厄尼·里德（Ernie Rider）就坚强多了，他于1963年在面部，手臂和胸部被刺伤，坚持到1965年终于摆脱痛苦。
对于这类树，人们通常叫它们刺树（stinging tree）。而在所有刺树中，最疼人的一种叫做金皮树（Dendrocnide moroides），也被称作世界上最痛的树或自杀树，多生长在澳洲和东南亚。
▲金皮树的心形叶子
金皮树尽管被称为树，实际上是一种软木灌木丛，可以达到4-5m，但多数为高约0.1-1m的较小灌木丛。
它们的叶子宽阔，多是椭圆形或心形，因被密集的刺毛覆盖而显得毛茸茸，软乎乎。还带有锯齿状边缘和白色或紫红色水果，同时茎和果实也被刺毛覆盖。
▲金皮树的果实
这种刺毛叫做毛状体（trichome），主要是由二氧化硅，碳酸钙和磷酸钙组成，分为尖端，柄和鳞茎。
可以轻易扎穿普通的衣服，而且这些刺毛很细，因此很难摘除，更重要的刺毛内部含有强效的神经毒素。
毒素的组成复杂，即使现在也不清楚究竟是什么成分引发的痛感。
并且该毒素稳定且耐热，即便一百多年前收集的干燥植物标本仍会让人痛不欲生。
▲金皮树刺毛的电子显微照片
再加上金皮树人畜无害的外表，会经常招来不明真相的旅行者的爱抚，导致人们不得不设立警告牌提示外乡人。
一旦发生接触，刺毛尖端的小鳞茎就会断裂，并刺透皮肤注入毒素，然后使刺入部位发白肿胀。
又由于人体无法分解二氧化硅，刺入皮肤的刺毛也就变成了“可自我注射的皮下针头”，因此扎入皮肤的刺毛会时不时发作。
尤其是在被按压或受刺激时，刺毛会再次释放毒素，让人再次体验那钻心的痛。
▲路边的警告标志：“刺树会导致严重的疼痛，被刺后请马上寻求医疗援助”
根据刺树的研究者 Marina Hurley 的亲身经历表述，被刺树 Dendrocnide photinophylla 刺的感觉已经像被 30 只大黄蜂同时叮了，但是和金皮树相比，前者简直不值一提。
被金皮树“叮”的感觉就像同时泡硫酸和坐电椅。哪怕只是一点点，也会引起极大的疼痛，之后疼痛加剧，在20至30分钟后达到峰值。
而且在大约20分钟之内，腋下的淋巴结肿胀并剧烈抽动，感觉就像被两块木头夹住了一样疼痛。取决于接触的物种不同，疼痛的持续时间在1～4小时不等。
▲Marina Hurley在与刺痛的树木一起工作时戴了颗粒面罩和电焊手套
最残忍的是，想要不受到金皮树的伤害，不碰是仅仅不够的，人们甚至不能靠近。
如果在没有保护的情况下靠近树木约20分钟以上，会引起剧烈的打喷嚏，鼻子流血以及可能出现的严重呼吸道伤害。
根据1963 年研究者 W. V. MacFarlane 的记录显示：鼻黏膜也会被金皮树叶上的灰尘影响。一开始会连续，剧烈的打喷嚏，然后在接下来的三个小时里会有鼻咽部弥漫性疼痛，并且在26小时后出现喉咙的极度疼痛，鼻子也会持续流两天的鼻涕。在接下来的 10 天里，鼻黏膜会混合着脓液和粘稠的黏液血液和浓汁开始持续脱落。
随后，这种可怕的植物便吸引了英国军方的视线。
1968 年，在英国波顿唐秘密研发化学武器的英国军事和公共卫生研究机构曾委托昆士兰大学的病理学教授 Alan Seawright 去搜集金皮树的样本。但英国有没有利用金皮树成功制造大规模能让人疼死的化学武器就不得而知了。
▲被啃噬的金皮树叶
但即便是这样的物种也会有天敌。
对于澳大利亚本土鸟类，昆虫和哺乳动物而言伤害很小。
例如，澳洲本土的哺乳动物，比如绿环尾袋貂（Pseudochirops archeri）和沼林袋鼠（Thylogale stigmatica）都爱啃金皮树。沼林袋鼠也可以在一个晚上吃掉一大片叶子。澳洲本土甲虫也能在刺毛间爬行而不受影响。
▲吃金皮树叶子的澳洲本土夜行甲虫
似乎只有人类，马和狗等外来者承受了最严重的毒害。而且不同于人类的疼痛，如果是马或狗接触了这种植物之后会很快死亡。
根据 1866 年最早的金皮树记录，澳洲昆士兰北部的勘探员 A.C. Macmillan 在一份报告中指出，他的马被刺树扎了之后发了疯，两小时后就死了。
看来自然界的生物，也有些开发出了对付人类这样的外来者的武器。